第１２話
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「ハア………ハア………ハア………ハア………」 「頑張れー！！ あと５周！！」 「ラジャー！！ 教官」 早朝に第２グラウンドにてトレーニング中の機龍とネギ。 ちなみにネギはタイヤ（３個）を引きずってグラウンド２５周目。 激を飛ばしている機龍は、背中に錘（１００キロ）をのせ、片手腕立て伏せ（２９９５回目）をしている。 「２９９６………２９９７………２９９８………２９９９………３０００！！ ふ〜、これぐらいにしておくか」 錘をどかし、立ち上がる機龍。 「ゼエ………ゼエ………ゼエ………機龍教官。３０周、終わりました」 ネギの方もランニングを終了する。 「よし、とりあえず残りのトレーニングは放課後に………ん？」 機龍の目に遠くで何かを探している少女が映った。 「レニーデイくん？」 それは３−Ａでも最も謎の生徒、ザジ・レニーデイだった。 「機龍教官？ どうかしましたか？」 「あ………いや………」 ネギに視線を向けた後、再びザジの方を見たがすでに彼女の姿はなかった。 「（気のせいか………？）すみません、何でもありません」 「そうですか………？」 「あ、そうそう。ネギ先生」 持ってきていたリュックをゴソゴソと漁る。 「はい？」 「今日からこれを着て生活してもらいます」 と言って、機龍が取り出したのは全身に計１００キロの錘が縫いこまれた背広だった。 ネギは一瞬、目の前が真っ暗になった。 ちなみに、このトレーニングは機龍がドラ○ンボールを読んで思いついたらしい（ダイリーガー養成ギ○スとどっちにするか迷ったのは秘密だ）。 「ねえ、今日のネギ先生、なんか変じゃない………」 「うん、何と言うか………動きがぎこちないような………」 背広の重さに苦戦しながらも、ネギは授業を進めている。 プルプルと腕を震わせながらも、黒板に描写する。 「え〜………では………ここの………訳を………誰に………」 声も途切れ途切れだ。 「ネギ君、大丈夫？」 「具合悪いんじゃない？」 見かねた生徒が声をかける。 「大………丈………夫………です………」 強がりの笑顔で言うネギ。 と、ここで、チャイムが鳴った。 「今日は………ここまでに………します………復習………しておいて………ください」 と言って教室を出ようとするネギ。 が、バキッという音とともに床を踏み抜きコケた。 「うわぁ！！」 「ネギ君！？」 「ネギ先生！？」 あまりの光景に呆然とする３−Ａ一同。 「ア、アハハハ、すみません………では、失礼します」 笑ってごまかし、地響き気味の足音をたてながら、ネギは教室を出て行った。 （何があったの………アイツ？） 疑問を感じるアスナだった。 「全身に１００キロの錘！！」 「ああ………しかし、やっぱりきつかった」 「当たり前です！！」 体育の授業中（ソフトボール）、ネギのことを機龍に聞いたアスナは思わず叫んだ。 「すまない………５０キロぐらいにしておくべきだったか」 「そーじゃなくて！！」 「アスナー！ 打順きたよー！」 まき絵がアスナを呼ぶ。 「あ、わかった。今行く………とにかく、無茶な特訓はやめてください！」 そう言って、バッターボックスに向かうアスナ。 「ふう〜………メニューを考え直すか………ん？」 訓練メニューを検討し直しながら、３−Ａの方を向くと、ザジの姿が目に入った。 いつものように無表情、無口で淡々と運動をしている。 が、機龍はその姿にどこか違和感を感じていた。 「では、錘入り背広の方はもう少し検討してから投入します」 （助かった〜〜） 心からそう思うネギだった。 「では、放課後の訓練を開始するわけですが………今日は神楽坂くんに加え、龍宮くんもか………どうしたんだ？」 アスナの横に立つ真名を見て言う。 「いや、なに、機龍先生がネギ先生に特訓をつけていると聞いてな。様子を見に来たのさ」 「見てても面白くないと思うけどな」 「わかってないな………」 「？？」 少々残念そうに言う真名に機龍は首を傾げた。 「教官。本日の訓練はどんなものですか？」 「ああ、とりあえず筋トレを………あれ？」 ネギの声に反応し、その方向を向きながら言った機龍は思わず呟いた。 「どうしました？ 教官」 「あれ………」 そう言って機龍はネギの後ろの方を指差した。 その場にいた全員がその方向を見た。 その方向の先では、ザジが懸命に何かを探していた。 「あれって………ザジさん？」 「………のようだな」 「何か探しているんでしょうか？」 ネギたちがそう言っている間も何かを探し続けるザジ。 「……声掛けてみるか？」 機龍の言葉に全員が頷いた。 ザジは探していた。 茂みを掻き分け、ベンチの下を覗き込み、高台に立って辺りを見回したりして懸命に探していた。 「何やってるんだい？」 声を掛けられ振り向くと機龍、ネギ、アスナ、真名が立っていた。 「こんにちは、ザジさん」 ネギに挨拶され、ザジも無言で頭を下げる。 「「「「……………」」」」 無言の時間がしばし続く。 （ちょっと、何か言いなさいよ） （いや、ちょっと僕、ザジさんとは話したことなくて………） （私もだ………） （でも、この沈黙はさすがに気まずいんじゃ………） 「いったい、どうしたんだい？ 何か探してるようだったけど………」 と、ここで機龍が話を切り出した。 「……………」 ザジは無言のままだ。 「あ、あの、ザジさん。できればでいいんですがしゃべって………」 「ふむ、それで？」 「「「えっ！？」」」 相槌を打つ機龍に驚く三人。 「……………」 ザジは無言のままだ。 「そうか………それは大変だな」 しかし、機龍はまた相槌を打つ。 「って、機龍先生！ ザジさんと意思疎通してるんですか！？」 「？ 当たり前だろ」 ごく当然に言う機龍。 「い、一体どうやって！？」 「相手の目を見れば、何を言いたいかなんてすぐ分かるさ」 「………さすがだな」 驚く三人を余所に機龍はザジと話（と思われるもの）を続ける。 「よし、わかった」 「あの、それで、どうしたんですか？」 機龍に尋ねるネギ。 「何でも、手品で使う鳥が怪我をして看病していたんだが、ちょっと目を離した隙に逃げ出してしまったそうだ」 「そうなの？」 アスナの問いかけに無言で頷くザジ。 「ネギ先生。申し訳ありませんが今日の訓練は中止させてもらいたいのですが………」 「わかっています。鳥さんを探すんですね」 「私も手伝うわ」 「ふ………サービスだ。私も手伝おう」 「ありがとう、みんな。さて、レニーデイくん、俺たちも手を貸すよ」 ザジは首を横に振る。 と、機龍は中腰になるとザジの頭に手をのせ、優しく撫でる。 「遠慮するな。困ってる生徒を助けるのは教師の仕事だ」 笑顔でいう機龍にほんのりと頬を赤くするザジ。 そして、そのやや不機嫌になる真名。 「よし、手分けして探すぞ」 「「「はい！」」」 日が暮れかけた頃、元いた場所に再び集まるネギたち。 「どうでした？」 「ダメ、見つかんない」 「こっちもだ」 「……………」 表情を暗くするザジ。 「ザジさん、落ち込まないでください」 「そうよ、必ず見つけるわ」 ザジを励ますネギとアスナ。 「そういえば、機龍先生はどうした？」 帰ってきていない機龍に気づく真名。 と、 ウルト○マン８０〜♪ ウルト○マン８０〜♪ He came to us from a star♪ 音楽と共に歌が流れる。 「あれ、これって………」 「ウルト○マン８０………だな」 「あ、僕のケータイだ」 と言って、ケータイを取り出すネギにズッこけるアスナ。 「なんでウルト○マン８０なのよ！！」 「機龍さんからもらったんです。教師の着メロはこれだって………」 「あいつは………」 呆れる真名。 それを横目にネギは携帯に出る。 「もしもし？」 [ああ、ネギ先生。見つけましたよ、鳥] 「本当ですか！？ ザジさん、見つかったそうです」 「！！」 その知らせに驚くザジ。 「それで、どこですか？」 [あ、いや、ちょっと今、立て込んでて 「死ねやー！！」 フン！！ 「グバッ！！」] 「………何ですか、今の？」 間に聞こえてきた声を怪しむネギ。 [いや、実はヤクザの家に押し掛けて 「くたばれー！！」 うるさい！！ 「ゴバッ！！」] 怒声や悲鳴に混ざり、時折、銃声が聞こえる……… 「き、機龍さん！！ 大丈夫ですか！？ 機龍さん！！」 ブッと音がして、携帯はツー、ツー、ツー、ツーしか聞こえなくなった。 「………切れました」 「ど、どうしよう？」 「とりあえず、待ってみよう………」 機龍の状況を心配しながらも、待つしかないネギたち。 「お待たせしました」 しばらくして機龍は帰ってきた。 少々………というか大量に返り血を浴びて……… 「機龍さん………その格好は………」 「あ、いや、ちょっと、ペンキが落ちてきて………」 （（（………ベタだ））） 相変わらず、ベタな言い訳をする機龍。 「それより、この鳥だろう？」 機龍が右手を差し出すと羽根に包帯を巻いた青い小鳥がいた。 ザジは頷くと小鳥を自分の手に移す。 「いや〜、よかった。ヤクザの家に迷い込んだ時はさすがにどうしようかと思ったけど、無事でよかった」 （（（………やっぱり、殴りこんだんだ））） 呆れるネギたち。 と、 「………ありがとう………」 そう言って、笑顔を見せるザジ。 「「「！！」」」 ザジが言葉を発したことと笑顔を見せたことに驚くネギたち。 「どういたしまして」 この男、大したたまである。 「よし、じゃあ、メシでも食いに行くか。俺のおごりだ」 「ほう、いいのか？」 「かまわんさ。だだし、あんまりガバガバ食うなよ。さあ、行くぞ」 その後、クラス内でザジの様子が変わったことが騒がれたが、その要因である機龍はいたって気づいていなかった。 ＮＥＸＴ |