ねぎFate　姫騎士の運命　第十五話　投稿者：ガーゴイル 投稿日：05/22-16:24 No.580

あの夜の騒動から暫し経ち―――ある日の朝。
靄のたち込める早朝の広場に、二つの影が存在していた。
片方は金の髪を後ろに流した、着流しの少女。
もう片方は、赤い外套に身を包んだ白髪の男性。
――両者とも、両の手に双刃を携えていた。

「―――せいッ！！」
「―――破ァッ！！」

甲高い、金属が打ち鳴らされる音が、朝霧に響き渡るのだった。


ねぎFate　姫騎士の運命　第十五話


一拍を置いて、男――【衛宮　士郎】――の左右の陰陽刃から、怒涛の連撃が放たれた。
少女――【衛宮　霧羽】――も、負けじと両の小太刀で攻撃を受け、防ぐ。
一発一発受け止める毎に、霧羽の顔が苦痛で歪む。
一撃一撃の威力が、桁外れなのだ。
受け流そうとするが、余りの威力に其れも出来ない。
「……ッ！　投影、開始（トレース、スタート）！」
防御を崩さず、投影。
二人の間に、数本の剣が生じた。
黒塗りの短剣である。
「………」
動じた様子も無く、士郎は其れ等を一撃で叩き落す。
――其の一瞬の隙を逃さず、霧羽は、勝負を仕掛ける！
「我流体術……“鬼蜂”！」
無数の斬と突が、両の剣――【運／切】――から繰り出される。
強化された足腰による突進も加わり、其の威力は正に一騎当千。
……しかし、

「……其処だ」

父には通用しなかった。
刹那の間に型の隙間を見抜かれ、強力な回し蹴りを脇腹に貰ってしまった。
――体勢を崩され、更に肘鉄が右肩付け根に極まった。
堪らず、膝を附く霧羽。
其の目前に、父の陽剣干将が突き付けられる。
「……まいった」
また負けちゃった、と少々自嘲気味に、霧羽は言い、
「…もう少し手加減してよ、お父さん」
立ち上がって頬を膨らませ、ブー垂れる。
「何を言ってる、あれでも充分手加減してるぞ」
干将莫耶を消し、呆れた口調で士郎は言った。
そして、其れとも、と言葉を続け、
「…アルトリアがするような、ヂゴクのスパルタ訓練がお望みか？」
「ゴシドウアリガトウゴザイマス、オトウサマ」
即効で謝る霧羽。
如何やらアルトリアの稽古は、かなりキツイらしい。
哀れだ。
「まあ、アレは俺から見てもかなりキツイからな。年々パワーアップしてきてるな、あいつの扱きは……」
「性格も、ね…」
鬼の居ぬ間に、ほざく二人。
……その時、
「……二人とも、人の居ない所で何を好き勝手言ってるのですか？」

魔　王　降　臨　

何時の間にか父子の背後に、壮絶な笑顔を浮かべた騎士王が佇んでいた。
――勿論気付いた父子は、冷や汗ダラダラだ。
「あ、あ、ああああアルトリア！？　何時の間に……いや、誤解だぞアルトリア。確かにキツイとは言ったが其れは別の意味で…」
「そ、そうだよお母さん。誰もお母さんの事を、【キツイ若作り年増】だって誰も言ってないよ！！」

見事に墓穴を掘る霧羽。

士郎は傍らに居る馬鹿娘に、なんでさ―――！！　と涙混じりで叫ぶ士郎。
ホントに哀れだ。
――数秒後、辺りは轟風と極光に蹂躙されたのだった。


「……全く、貴方達ときたら……」
ぷんぷんと、元祖“いけませんよポーズ”を取りつつ、目の前で正座している父子に説教をするアルトリア。
周囲が若干焦げているように見えるが、気のせいだ。
「口は災いの元だね、お父さん…」
「お前が言うな」
プスプスと少し黒焦げになっているアホ娘に、無情に突っ込みを入れる父。
士郎は元々色が黒いから、黒焦げになっても違和感が無かった。
「――其処！　私語は慎みなさい！！」
「「はい！！」」
ビシィッ！　と士郎と霧羽を指差し、一喝。
背筋を正し、条件反射的に返事をするへタレ二人。
――教師が板についてきてるな、アルトリア。


「――まあ、いいです。今回は此処までにして置きましょう」
一時間経過し、漸く士郎と霧羽は解放された。
「さて、朝ご飯にしましょう」
言って、アルトリアはビニルシートをその場に引き、手に持っていたバスケットから、竹の皮の包みを二つ、取り出した。
「おにぎりです」
二人に手渡し――そして、

今度はサッカーボールぐらいの大きさの、巨大おにぎりを取り出す。

シートの上に座り、彼女は嬉しそうに其れを頬張り始めたのであった。
「……アルトリア…」
「何ですか、シロウ？」
米神を押さえて呻く士郎に、可愛らしく首を傾げて、不思議そうな顔をするアルトリア。
……ご飯粒がほっぺに付いているのはもうデフォルトで。
――夫婦漫才を始める両親を尻目に、ちゃっかり霧羽は父の分のおにぎりを着服するのであった。
「……儲け儲け♪」


――父から拳骨一発貰い、霧羽はむくれていた。
悪いのはお前だ。
「……そう言えばキリハ、修学旅行の準備はもう出来ているのですか？　もう明後日ですよ」
「うん、出来てるよ。お母さん達は？」
「無論、万全だ」
太陽の下で、和やかに食事をする衛宮一家。
そう、あと二日で、中等部は修学旅行。
３－Ａの行き先は、京都・奈良。
今年は某魔法先生の参加で結構危ぶまれたのだが、霧羽はそんな事は一切知らない。
――ちなみに、衛宮夫妻も引率として付いていくのだ。
「――学園長の話によると、関西の方で怪しい動きがあるようです。キリハ、妙な事に首を突っ込まないように」
「……善処します」
口ではそう言ってるが、何かあったら絶対に巻き込まれるだろう。
――先天性トラブル症候群な娘に、溜息を吐くアルトリアだった。
「――其れはさて置き。霧羽、お前午後の予定は？　父さん達は此れから、学園長の用事で学園に行かなければ為らないんだが…」
「ん？　う――んとね……今日は暇だから、街に遊びに行くつもりだけど」
父の問いに、霧羽はおにぎりを口に押し込みつつ答えた。
士郎は、そうか、と返し、
「余り遅くなるなよ。父さん達は、八時頃帰ってくるからな」
はーい、と返事を返し、霧羽は口の中のものを飲み下す。
……この時、霧羽は知らなかった。
自分が、面白面倒な騒ぎに巻き込まれる事を。
――此れより数十分後、駅前にて、彼女は運命の階と遭遇する…


（――何故だ？）
五一族嫡男、【五　龍朝】は自問した。
（何故俺は、こんな所に居る？）
今、彼が居る所は――東京の流行の中心、渋谷。
駅前で座する石の忠犬【ハチ公】の前で、彼は立っていた。
――そして、そんな彼の隣には、

幸せそうにニコニコ笑う、【鳴滝　風香・史伽】姉妹が――

ちなみに、二人ともちゃっかり龍朝の左右の手を取り、抱き付いていた。
（……何故なんだ―――ッ！！？）
心中で、魂の叫びを上げる龍朝であった。
――事の発端は、今朝に遡る。
今朝早く、女子寮の元倉庫部屋に住んでいる龍朝の所に、何時ものように（此処に住んで以来、毎日のように来る）鳴滝姉妹が遊びに来たのだ。
一緒に朝飯を食べつつ、何気ない会話を交わす。
――そして、風香が契機となる台詞を言ったのだ。

（――ねぇ、龍兄は修学旅行の準備、終わったの？）

万一の為、保健医である龍朝の同行も、決まっていた。
未だ終わっていない、と答えたのが運の尽き。
だったら一緒に買い物に行こう、と風香が言い出し、史伽も此れに賛同。
本人を置いてけぼりに、話がどんどん進んでいく。
――気付いた時には、既に渋谷行きの電車の中だった。
「在り得ねぇ…」
自分の不甲斐なさに、嘆息する龍朝。
だが、
「――着いちまったものは仕方がねぇ。潔く、楽しむとするか」
前向きに考え、龍朝は脇に居る風香と史伽に目を遣り、
「――行くか？」
と、笑みを浮かべて言った。
勿論答えは――

「「――――うん！」」

満開の笑顔付である。


――そんな三人の微笑ましい姿を、影からこっそり覗いている奴が居た。

「ヌフフフ、良い雰囲気じゃない♪」

主人公、衛宮霧羽嬢である。
学園の駅で彼等の姿を見かけ、後を付いて来たのだ。
暇人だな。
「うっさい。別に良いじゃない、面白そうなんだし」
出歯亀根性剥き出しな台詞である。
「――根性見せなよ、龍兄さん…」
電柱の影から、チェシャ猫のように笑う霧羽。
……如何でもいいが、ゴミ箱の着ぐるみは変装になっていないと思う。
――なんつー運命だ、オイ。


「……う―――ん！　良いお天気！　絶好の買い物日和だよ――！！」
クラスでも一二を争う脳天気娘――佐々木まき絵。
「…うん、本当に……」
クール担当――大河内アキラ。
「学園の外に出るんも、久し振りやなぁ」
関西純情娘――和泉亜子。
「――じゃ、張り切ってお買い物スタ――ト！！」
そして、締めを担当するは元気溌剌娘――明石裕奈。
運動部四人組である。　
明後日の修学旅行に備え、買出しに来たのだ。
「そんじゃ、何から行く？」
「取り合えず……服、かな？」
等と会話を交わし、和気藹々と先に進む四人。
其の先には――

物陰をゴソゴソ移動する、謎のゴミ箱生物。

しかも、時折キョロキョロと挙動不審気に辺りを見回しているので、怪しさ倍増だった。
うわぁっ、と四人全員が微妙な嘆息を漏らしたのであった。
（ねぇ…ナニアレ！？）
（ゴミ箱……じゃないよね？）
（う、ウチに訊かんといて！？）
（学園の外にもあんなのが居るとは…！）
物体Ｘを目の当たりにし、思わず四人は小声で言い合う。
ちなみに上から、まき絵、アキラ、亜子、裕奈の順である。
――そして、
運が悪かったのであろうか……

ゴミ箱生物と、亜子の視線ががっちりぶつかった。

瞬間、亜子の背筋は電気が奔ったかのように、跳ね上がった。
（あ、あ、あ、あ…！？　め、目が合ってもうたぁ～～！！）
涙目で、泣き叫ぶ亜子（小声で）。
更に意地悪な事に、件の生物は亜子に目標を定めたのか、凄まじい速度で走り寄って来る。
亜子は勿論、他の三人も泣き叫びそうになった。
（イヤイヤイヤイヤ～～！！　コッチ来る――！？）
（こ、怖い……）
（はわわわわわわッ！！？）
（く、喰われるっ！？）
パニくり、恐慌様態に陥る四人。
――そして、ゴミ箱型未確認生物は四人の前で立ち止まり…

「――やっほぉ～～！　まき絵ちゃん、アキラちゃん、亜子ちゃん、裕奈ちゃん！　こんな所で会うなんて、奇遇だね♪」

元気に挨拶をかました。
ずしゃああ！！　と運動部四人組は盛大にこけるのであった。
ゴミ箱の蓋が開き、中から何かが這い出してくる。
金色の長髪を持つ、活発そうな少女の姿。
――彼女の名は、
「き、霧羽さん……そんな格好して、何やってるの？」
ゴミ箱から上半身を生やした奇妙奇天烈な姿の級友を見て、まき絵は汗ジトで言った。
「何って…変装して尾行してるのよ」
どこが変装だ、其れは変装ではなく仮装だ、と声を揃えて突っ込みそうになった。
「…尾行？」
聞き捨てならない単語に、少し眉を顰めるアキラ。
やっぱりこの子は、どこか冷静だ。
うん、と霧羽は答え、前方を指差し、
「――あの三人を、ね☆」
其処には、仲睦まじく洋服を選んでいる、龍朝と鳴滝姉妹の姿が在った。
――数分後、尾行部隊は五人の大所帯となった。
流石に、ゴミ箱の変装はしていない（他の四人が断固反対した為）。
色々大変だな、龍朝。


「………う゛…ッ！？」
ぞくりと背筋に寒気を感じ、龍朝は呻きを漏らした。
悪寒というやつである。
「……如何したんですか？」
右側で上着を選んでいた史伽が、首を傾げて言う。
「いや、何でもねぇ…」
努めて平静な態度を取る、龍朝。
目茶苦茶顔が蒼い。
「何か、顔真っ青だけど…」
左側でズボンを物色していた風香も、心配そうに言った。
「大丈夫だ………多分」
そう、身体は至って健康。医者の不養生など笑い話にもならない。
しかし、何だこの嫌な予感は…
魂の警鐘が、自らの内でガンガン鳴響くのを、龍朝は感じ取っていた。
何かが、何かが起こっている。
自分にとって、洒落にならない災いが。
直ぐ傍でズドンと！
「胸騒ぎがする…」
一応、袖の中のダガー・チェーンを確認する。
左右八対十六本、装備は万全である。
――しかし、其れでも不安は拭えない。
「モーレツに、嫌な予感がする……」
――とことん不幸な、龍朝であった。


……まぁ、色々と不安要素は限り無く多いが、龍朝と風香と史伽のデート（本人は否定）は続く。
洋服を一緒に選んだり、一緒にご飯を食べたり（お約束通り、龍朝君食べかすを取って上げました）、アクセサリーショップを覗いたり（龍朝の趣味はシルバーアクセ作り）、ペットショップで子犬子猫と戯れたり……

はっきり言って、見てて腹立つようなラブラブッぷりだ。

其の証拠に、道行く女性陣や老夫婦等からは微笑ましげな視線が与えられるが、男――特に独身――からは凄まじい殺気が迸っていた。
中には、暴走の余り服を脱ぎだす輩まで出てしまった（即、御用となったが）。
――龍朝、お前は確実に世界を敵に回しつつある。


「……何も、アクションが無いわね…」
和気藹々と、進んで行く三人を見やり、霧羽は嘆息した。
何時の間にか其の服装は、トレンチコートとサングラスに変わっていた。
本人曰く、尾行する時の正装だそうだ。
――勿論、他の四人は普段着のままだ。
「全く、龍兄さんも意外と根性無いんだから。ここいらで二人を思い切り抱き締めるとか、耳元で愛を囁くとかすればいいのに…」
「人前でそんな事やったら、変態やで」
「え？　うちのお父さんとお母さんは、テンションが上がると何時もするよ？」
其れはお前の家だけだ。
答えた亜子を筆頭に、霧羽を除く全員が突っ込みそうになったが、空しいので止めた。
「――あれ？　ねぇ、あっちあっち！」
唐突にまき絵が、声を上げる。
彼女の指差す其の先には――

ネギと、木乃香の姿。

此方も仲良く買い物中だ。
――勿論、其の後ろを付いていく奇妙な三人組――釘宮円、柿崎美砂、椎名桜子――も見えた。
「……ロマンス増強期間？」
いや、意味解らん。
……数分後、幸せ組と尾行組は、目的を同じとする者達との合流を果たしたのであった。


「そう言えばねぎ坊主、お前達は今日は何しに来たんだ？」
「実は…明日、アスナさんの誕生日で、其のプレゼントを買いに来たんです。――龍朝先生は？」
「俺は修学旅行の買出し……あと、こいつ等のお守りだ」
苦笑しつつ、楽しそうに言う龍朝。
其れとは逆に、風香と史伽は少し不満気だ。
「「お守りって（なに――！！）（なんですか――！！）」」
ユニゾン。
流石は双子である。
「なんや楽しそうやな～～」
のほほんと、コメントする木乃香であった。


「いい雰囲気……って、押さないで美砂ちゃん、クギミーちゃん！　電柱からはみ出ちゃう！！」
「狭いんだからしょうがないって…」
「そんな事言ったって……あとクギミー言うな！」
「こ、このままじゃばれちゃうよ～」
「やっぱ、無謀だよね…」
「其れは言わん約束や…」
「せ、狭い……！　まき絵、もう少し痩せて…」
「まるで私が太ってるみたいじゃん！　ゆーなも同じくらいだし！」
……流石に、八人も居ると書き分けも大変だ。
電柱の背後で、喧しくする少女の群れに、周囲の人々は驚きの顔を見せていく。
――確実に目立っていた。


――そんなこんなで、日が暮れる。
あの後、明日菜と委員長こと、雪広あやかが合流。
一日早いが、明日菜にプレゼントも渡せ、一連の事件――ネギと木乃香のラブラブデート疑惑――は解決を見せた。
――ちなみに、龍朝と鳴滝姉妹の関係は３－Ａ周知の事実――霧羽と某リポーターの活躍の所為――なので、今更騒がれもしなかった（しかし、皆興味しんしんだったが）。
まあそんな訳で、今日も一日無事平穏という事である。
「カラオケの後は、家でアスナちゃんの誕生日パーティだよ！　お父さん仕込みの腕前、見せてあげるよ！」
おー！　と皆は諸手を上げて賛成する。
お祭り事が大好きだからだ。
「やれやれ…」
苦笑しつつも、満更でもない龍朝。
其の背には、二つの影がおぶさっていた。
風香と史伽である。
疲れてしまったのか、二人とも微かな吐息を立てて、眠っている。
そんな二人の寝顔を見やり、龍朝は、
「――ま、たまにはこんな日も、いいか」
優しげに、二人に笑いかけるのであった。
明日も、明後日も、いい日でありますように――
　

――この世の何処かに在る、この世の物とは思えない場所。
其処は、巨大な吹き抜け式のホールだった。
何階も列を連ねた客席が存在する、劇場風のホールだ。
その一角に在る、簾の下りた特等席に一人の老人が座っていた。
全身を包帯で覆い、更に其の上から真っ黒なボロ布を纏った、背の曲がった老人。
男か女かも定かではないが、包帯の隙間から見え隠れする其の濁った瞳が、この人物の重ねた年月を語っていた。
「……皆、揃って居るか」
酷く枯れた声で、老人は言った。
瞬間――幾つかの気配が、生まれた。
「――…【千鬼血河】が精霊、凱鬼参上」
柱の後ろから、大柄な影が現れた。
其の姿は人ではなく、鬼。
鎧を身に纏った一本角の大鬼が、酷く平坦な声で名乗りを上げた。
「うん、僕様ちゃんこと、【召霊跋扈】の精霊――可愛い可愛いコウジンちゃんも居るよ」
二階席から、少女の姿が現れ出でる。
長く蒼い髪に、紫の瞳。
全身を覆う灰色のコートが酷く野暮ったいが、兎に角可愛らしい少女だ。
「……きしし…。【over anathema（超越呪言）】……マジナは此処だよ」
篝火の影から、奇妙な笑い声が聞こえる。
よく見ると、病的なほどに白い影が其処に居るのだが、影は少しも動こうとしない。
「【全世占刻御霊決】第一章が、喜占」
正面扉から、笑顔を浮かべた金髪の男が、
「同じく、二章を司る怒占」
怒り顔の禿頭の男が、
「……三章の哀占…」
陰気な感じのする、黒い長髪の男が、
「最後に、四章の楽占で～す」
軽い感じのする、色黒の男が、現れた
――其の全てが、同じ顔を持っていた。
「「「「――【死占集】、此処に集結しました」」」」
声を揃えて、言う。
「………【dazzlement of thousand（無貌の幻惑）】……泡沫…」
感情の一切篭っていない声が、裏扉から響く。
其処には、黒曜石から切り出したかの如く、真っ黒で無骨な仮面が浮かんでいた。
「――そして、【魔界統書】の精霊、コトワリ。……全員集合しましたですますよ、【The grand beast（偉大なる獣）】―――…ＯＫＩＮＡ」
白銀の神官装束を身に纏った片眼鏡の青年が、舞台の台座に佇み、老人――ＯＫＩＮＡ――にそう告げた。
「……宵闇が居らんようだが？」
「彼は、現在京都で作戦行動中でですます」
簡潔に、青年――コトワリ――は、言う。
其の表情は穏やかだが、人間味が一切感じられなかった。
「大丈夫かなぁ？　宵闇ちゃんはお馬鹿ちゃんだから、失敗しなきゃいいけど♪」
「大丈夫だと思うよ。彼、悪知恵が利くから」
嬉しそうに心配事を言う少女――コウジン――に、笑顔の青年――喜占――が何時もと変わらぬ笑顔で、そう答えた。
「…きしし。宵闇の作戦は、成功してもしなくても一緒だよ。どっちに転んでも、関西に大打撃が走るんだから…」
本当に楽しそうに言う、白い影――マジナ――。
「そうだな。あやつなら、自らの欲望の赴くままに、事を成すだろう…」
他人事だと言わんばかりに、素っ気無く言う凱鬼。
「……宵闇の事は解った。さて、皆の衆。話は変わるが、裏切り者――ヘダタリの処遇じゃが…」
「………決まっている……抹殺…」
「其の通りだ！　あのような軽薄者は、即刻始末するべきだ！」
ＯＫＩＮＡの言葉に、噛み付くように答える仮面――泡沫――と禿頭の男――怒占――。
他の皆は口を開かないが、其の表情からは泡沫と怒占と同じものを感じさせる。
「無論、其のつもりじゃ。奴の始末には――凱鬼、お主に行ってもらおうかのう」
「御意」
答え、凱鬼は柱に立て掛けてあった大きな鋼の塊を持ち上げ、背負う。
剣である。
両刃の其れは、斬るよりも叩き潰す事を念頭に置いた代物である。
尋常ではない膂力だ。
――そのまま、凱鬼は闇の中へと消えていった。
「……此れで良し。――今回の集会は此れで終了じゃ。各自、持ち場に戻ってくれるかのう」
告げると同時に、全ての気配が消えた。
ホールに残るのは、ＯＫＩＮＡ只一人。
――残った彼は、ぽつりと呟いた。
「――ふむ、わしもそろそろ動くか」
闇、鳴動す。


再び動き出す、闇。
平穏は脆くも崩れ去りそうです。
次回は、舞台を移し奈良・京都。
疾風怒濤の修学旅行、姫騎士の活躍をご期待下さい。