第十二幕　『風雲！　図書館島大決戦　その５　～駆ける騎士～』　投稿者：笹谷蟹　生 投稿日：05/09-08:47 No.474

―――期末テストまで、あと二日。




その日の一時間目は、グレンの国語の授業だった。

「朝からすまんな、真名」
「このくらい、どうということは無いよ。先生」

グレンは、真名に授業で使うプリントを運ぶのを、手伝ってもらっていた。

「―――そうそう、刹那から聞いたよ、先生。昨日の夜はイロイロ大変だったみたいだね」
「………何か引っかかるな、その響きが」

「そうかい？　聞く人が聞いたら誤解を招きそうな発言に聞こえそうかな？」
「……………ホントに勘弁してくれ」

「冗談だよ」

そんな、平和な日常の時間だった。


ピンポンパンポーン♪

『中等部国語科の“グレン・ＭＤ・サマーフィールド”先生。
至急、学園長室までお越しください。学園長がお呼びです。繰り返します―――』

当然響く、校内アナウンス。

「？　何だ？　もうすぐ授業が始まるというのに………」
「行ったほうが良いんじゃないのかい、グレン先生。このプリントは、私が運んでおくよ」

真名が横で、そう言った。

「うむ……じゃあ真名、悪いが……このプリントを頼めるか？」
「ああ、お安い御用だ」
「すまん」

真名に詫びて、グレンは学園長室に急いだ。



―――――穏やかなひとときは、静かに終わりを告げた。






『魔法先生と紅蓮の聖竜騎士　～Ｘ-ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ　ＡＮＯＴＨＥＲ～』
第十二幕　『風雲！　図書館島大決戦　その５　～駆ける騎士～』






「失礼します」

扉に声をかけ、静かに開く。
扉を開いたその先には、机に向かっている、頭の長い学園長の姿が―――

「………あれ？」

無かった。

「……おお、グレン君。こっちじゃこっち」

声は、真横からした。
大人しく言うことに従い、視点を横に向けたグレンは

「！！　が、学園長！？　どうしたんです、その姿は！！」

部屋の隅に急遽設けられたベッドで、臥せっている学園長に、驚愕の声を上げた。
身体に巻かれた包帯が痛々しい。

「何があったんですか、一体」

「うむ、手短に話そう。……グレン君、君は昨夜、図書館島付近で“デジモン”の襲撃に遭ったそうじゃの？」
「ええ、そうですが…………まさか、他で誰かが襲われたんですか！？」

「あ、いや、そうではない。………実は、図書館島内部でそれらしき“生物の姿”が確認されての―――」
「何ですって！？」

学園長は昨夜の状況を、掻い摘んで説明した。

「それで『土人形』―――君の報告書からすると『ゴーレモン』というらしいの―――を、
蹴散らしたまでは良かったんじゃが………」

黒いフードを被った男が突如現れ、学園長が操る『ゴーレム』を、一切手を触れずに破壊したのだ。
あまりの威力だったため、急遽『術』をキャンセルしたにも関わらず、
ダメージの一部を受けて負傷してしまい、現在に至るというわけだ。

「破壊された『ゴーレム』の“眼”で“視”た、最期の映像を見る限りでは、
ネギ君を含む２－Ａの生徒達が、地下に落とされてしまったらしいのじゃ」

「ちょっと待ってください、“生徒達”―――？　どうして生徒達が出てくるんですか？」

「う……うむむ……怒らないで聞いて欲しいのじゃが………」




ネギの最終課題。

それは子供であるネギが、今後も２－Ａの担任をまとめあげ、引っ張っていけるかどうかを確かめるが目的だった。
だが能天気な２－Ａの事である。普通のやり方では、それは絶対に難しい。

そこで多少荒療治とだが、
図書館島全体を使用した体験型の勉学アトラクション―――『マホラ・クエスト』作戦を決行。
そこでのネギの動向から、先生をやっていけるかどうかを判断するというものであった。
参加し安い様、予め『魔法の本』なる噂を広め―――そして昨夜、２－Ａの生徒六人とネギが、
勉学の場と化した図書館島に入っていった。




「……まさか、それがこうして裏目に出てしまうとは……すまん、グレン君」

学園長は、頭を下げた。

「まことに……誠に身勝手だとは思うが、後生じゃグレン君！　どうかネギ君達を助「―――学園長」」

普通に穏やかな声で、グレンは学園長の言葉を遮った。

「学園長だけが悪いわけではないですよ。昨夜、近くにいたのに気がつかなかった俺にも責任があります」
「グレン君………」

「皆は―――俺が必ず、助け出します」





そのころ、２－Ａクラスは、期末テストで最下位脱出しなければ、ネギがクビになるという事をクラス全員が知り、
さらにネギとバカレンジャー達が行方不明になったという事態で大騒ぎだった。

そこへ、

「―――騒がしいぞ、みんな」

グレンが教室に入ってきた。

「ぐ、グレン先生！　実は―――「みなまで言うな。事情は判っている」え？」

グレンの返事に、（ネギのことで）一番慌てていたあやかが、呆気にとられた。

「突然だが、今日の国語は自習だ。プリントを置いていくので、各自それに取り組むように。
プリントの七割はテストに出るから、よく勉強しておくんだぞ。
―――雪広、英語の授業も多分自習になると思うから、ネギ先生の机のプリントを、皆に配っておいてくれ」

それだけを伝えると、グレンは教卓に置いていたマフラーを引っ掴み、教室を飛び出した。

背後であやかが、

「わ、わかりました」

と答えるのをしっかりと確認して。





図書館島最深部。

ゴォォォォォ………

遠くで、水が流れる音。これは―――“滝”の音？

「う………ん」

その音に気がついて、ネギは目を覚ました。

（ここは………いったい―――）

思考が上手く働かない。
頭を振り、覚えている限りの情報で、現在の状況を整理しようと―――

「！！」

思った矢先、ネギの目には、自分の周囲に倒れている生徒達の姿があった。
そこで自分たちが、地下に落とされたことを思い出すネギ。

「皆さんしっかり！！　目を開けてください！　アスナさん！　みんな！！」
「う……」
「うーん……」

ネギの必死の介抱のおかげで、皆は目を覚ました。

「ん……あれ……ネギ？」
「う……ここは……？」

「アスナさん、皆さん、大丈夫ですか！？」
「ん……大丈夫―――……って、ここはどこ――――――――――――っ！？」

突然叫ぶ明日菜。

だがそれも、無理はない。
そこは、巨大な地底湖のような、空間だった。
至る所に木々が育ち、まるで昼のように明るい。更に、奥のほうには建物らしきものまである。
それに加え、空間のあちらこちらに書物が入った本棚が、無秩序に鎮座していた。

「まさか…………ここは、幻の『地底図書室』！？」

急に夕映が驚愕の声を上げた。

「『地底図書室』！？」
「何やそれ　夕映？」

「……地底なのに常に暖かい光に満ちていて、数々の貴重品にあふれた場所。
―――本好きにとって、『楽園』とも『桃源郷』とも言われている、まさに幻の図書室……」

まるで夢を見ているような面持ちで答える夕映。

「へ―――そんな場所だったんだ」
「図書館にしては広すぎると思うけど」

他の面子は驚きを通り越して、唖然としてしまっている。
まあ、これが普通の反応だろう。

「―――ただし、この図書室を見て、生きて帰ったものはいないとか………」

急に目を怪しく輝かせ、オドロオドロしい声音で言う夕映。

「え～～～～～～～～っ！？」
「じゃ　何で夕映が知ってるアルか？」

……ごもっともな意見である。まあ、夕映なりのジョークのつもりなのだろう。

だがそれは、現状では些かキツイものがある。
混乱するバカレンジャー達。

「み、皆さん落ち着いて～～」

ネギは懸命に、皆を宥めた。

「痛ッ………」
「アスナさん！？」

その最中、突然明日菜が、痛みで顔をしかめた。
左肩の辺りを押さえている。

「か、肩を怪我したんですか！？」
「いや　大丈夫、別に何でもないわよ」
「一体、いつ………まさか！」

ネギの脳裏に、一つの映像が浮かんだ。





落下していくネギ。
空中でジタバタともがくが、どうにもならない。
もう駄目だ、と思った瞬間、明日菜の腕に抱きとめられ、
そして―――





「あのとき……僕を庇った所為で……」
「大丈夫だって、大したことないから」
「ダメですよ、肩を見せてください！　今　僕が、治癒魔法で―――」

と、ネギは、かざした右腕に並ぶ黒い線に気が付き、そこで、ハッとなった。

（しまった！　今　僕は、魔法を封印してるんじゃないか………！）

ネギは、何もできない無力な己を呪った。





「だめですね。やはり、どこからも上には登れないようです」
「ふ～～む、八方塞りでござるな」

「パルとのどかが、救援を呼んでくれているとは思うのですが……」
「期末までに間に合うかネ？」

「あれ？　そういえばまき絵、『魔法の本』は？」
「うう……ごめ～～ん。落ちたときにどこかにやっちゃったみたい」

ざわめく生徒達。

（く……魔法が使えれば、この杖で外まで飛んでいけるのに……）

ネギは、自らの右腕を見た。腕にある三本の封印は、二本に減っている。
恐らく、気絶している間に解けたのだろう。

（一つ目の封印は解けたから……あと二日………そうすれば、ここを出られる）

ネギは生徒達を、チラリと見た。

（みんな不安なんだ………今こそ、僕がしっかりして勇気づけなくっちゃ！）

魔法使いである前に教師として、今こそ、その技量を発揮するとき！

「み、皆さん、元気出してくださいっ！　きっとすぐに帰れますよっ！
だから……諦めないで、期末に向けて勉強しておきましょう！」

「「「「べ…勉強～～～！？」」」」

その場に居た面子が、大げさに驚きの声を上げた。

「……ぷっ……アハハハ！　この状況で勉強アルカ――？」

最初に声をあげて笑ったのが、古菲。

「ハイ！　きっとすぐに出られますから！」
「何かネギ君、楽観的で頼りになるトコあるな―――」

次に木乃香。

「ありがとう、ネギ君。せっかく見つけた『魔法の本』も、失くしちゃったのに……」
「そんなことないですよ！！　『魔法の本』なんかなくても、今から頑張れば、十分大丈夫！！」

落ち込んでいたまき絵を、ネギは励ます。

「幸いなことに教科書には困らないようですし……」

夕映は、本棚から国語、数学、英語……と、教科書を出しながら、言った。

「よ～～し、じゃあ早速授業を―――」

ぐぎゅるるる～～～っ………

誰かの、腹の虫が鳴った。

「―――と」「その前に……」

夕映を除くバカレンジャーの四人は、顔を見合わせ、

「「「「食料探しだ～～～～～っ！！」」」」

一斉にダッシュを始めた。

「あ―――っ！　待ってください！　僕も行きま―――す！！」

ネギは慌てて四人を追っていった。






地上、図書館島。

「………ここから入ったのか」

グレンは、持ち前の嗅覚を駆使して、ネギ達が入った裏手の入り口まで来ていた。

「よ……っと………」

扉が、重い音を立てて開かれる。

「…………ここには奴らの“匂い”はしないな……」

だが、楽観視はできない。

（地上付近に居ないということは、敵の目的は地下にある“何か”を狙っている、ということか？）

グレンは一歩、足を踏み出した。

「ネギ、みんな、無事でいてくれよ……」


―――騎士は、駆け出した。




つづく